Mestari on poissa

Henry Aho

TEUVA Viime viikon perjantaina 20. kesäkuuta yksi Suomen urheilun merkkihenkilöistä nukkui ikiuneen, kun 84-vuotias Pauli Nevala menehtyi.

– Pauli nukkui pois nopeasti edenneen sairauden johdosta perjantai-iltana, Nevalan vaimo Mirja Nevala kertoo.

Nevala oli ihmisenä erittäin persoonallinen.

– Pauli oli usein aika itsepäinen. Hän tiesi parhaiten miten asiat olivat. Toisaalta Paulissa oli myös herkkä puoli, jota hän ei kovin helposti näyttänyt.

Huippurheilusta tullut koko kansan kuuluisuus omalta osaltaan muokkasi Nevalaa.

– Paulilla oli vähän sellainen roolikin joskus päällä, jonka taakse pystyi piiloutumaan. Silloin, kun elettiin sitä ison kuuluisuuden aikaa, se oli aika vauhdikasta. Pauli ja Jorma olivat melkoisia kaveruksia eikä heitä paljoa pidelty, jos he sen pään ottivat. Meillä kotona kuuluisuus ei kovin paljoa näkynyt. Joskus kävi lehtimiehiä, mutta muuten saimme olla aika rauhassa. Toki silloin urheiluaikoina Pauli oli paljon poissa kotoa, kun hän kulki kilpailuissa, Mirja muistelee.

Pauli Nevala syntyi 30.11.1940 Pohjan pitäjässä. Teuvalla hän asui vuodesta 1944 lähtien. Kahdeksanlapsinen perhe oli köyhä ja arkea varjosti isän alkoholiongelma. Kun Nevala oli yhdeksänvuotias, hän joutui todistamaan, miten hänen isänsä sai surmansa ryyppyremmin erimielisyyksistä johtuneen puukotuksen johdosta. Nevalan äiti kasvatti perheen lapsia parhaansa mukaan. Nevala itse oli sitä mieltä, että karulla lapsuudella oli myös positiivisia vaikutuksia myöhempään elämään ja urheilu-uraan, sillä se opetti periksiantamattomuutta ja sitkeyttä.

Koulussa Nevala ei ollut mikään mallioppilas, mutta tykkäsi tehdä asioita käsillään. Etenkin puutyöt kiinnostivat. Urheilu ei ollut vielä silloin etusijalla. Urheiluharrastus alkoi Äystöltä, jossa järjestettiin urheilukilpailuita. Nevala oli hyvä juoksemaan ja hänet yritettiin laittaa aina juoksumatkoille. Lopulta Nevalan luontaiset lahjat keihäänheittoon paljastuivat ja seuraukset ovat suomalaista urheiluhistoriaa.

Nevalan urheilu-ura hakee vertaistaan. Suurin saavutus oli vuoden 1964 olympiakulta. EM-hopeaa hän heitti vuonna 1969. SM-mitaleja Nevala sai seitsemän, joista neljä oli mestaruuksia. Hänen pisin heittonsa kantoi 92,64 metriä ja paras kausi osui vuodelle 1970, jolloin 55 kilpailun heittojen keskiarvo oli 85,86 metriä ja kymmenen parhaan kilpailun keskiarvo 90,12. Kauden lopussa Nevala piti hallussaan maailman kärkitulosta ja yhdysvaltalainen Track & Field News rankkasi hänet maailman parhaimmaksi keihäänheittäjäksi. Urheilu-ura päättyi seuraavana vuonna tapahtuneeseen olkapäävammaan. Joulukuussa 2011 Nevala sai liikuntaneuvoksen arvonimen.

Nevala oli kuitenkin paljon muutakin kuin keihäänheittäjä. Teuvalaiset oppivat tuntemaan hänet monista asioista. Nevala valmensi nuoria urheilijoita, oli aikoinaan mukana Teuva Revyyssä, suunnitteli tapahtumia Teuvalle, teki musiikkia...listaa voisi jatkaa pitkään. Moni jo edesmennyt ikäihminen tapasi Nevalan päivittäin, hänen ollessaan Teuvan kunnalla ”vellikuskina”, eli hän oli töissä ruokapalvelussa, joka toimitti ikäihmisille aterioita. Nevala ei pelkästään toimittanut ruokaa, vaan jäi aina hetkeksi juttelemaan asiakkaiden kanssa. Sitä moni muisteli jälkikäteen lämmöllä.

Eläkkeelle siirtymisen jälkeen Nevala keskittyi lukuisiin harrastuksiinsa, joista rakkain oli kalastus. Häneen saattoi törmätä myös miltei päivittäin Teuvan kahviloissa, joissa hän normaalisti tilasi 7 Up -limonadin sekä grillimakkaran ja keskusteli politiikasta, urheilusta ja maailman menosta ylipäätään.

Nyt Nevala on siirtynyt taivaallisille kilpakentille, jossa häntä jo odottivat suuri esikuva Tapio Rautavaara sekä hyvä ystävä ja kilpakumppani, niin ikään keihäänheiton suurmies Jorma Kinnunen, joka menehtyi vuonna 2019.